第3章 腐爪兄弟会
面对骤然爆发的怒火，布兰登连眼神都没波动一下。
他沉默地伸出手，从腰间一个不起眼的旧皮袋里，数出十枚银币。
一枚一枚，叮当作响地放在柜台上那些“珍贵”材料旁边。
银币成色很新，显然刚领取不久，在昏暗光线下泛着柔和的冷光。
瓦伦蒂一把将银币扫进抽屉里，脸上的怒容还未完全褪去，忍不住嘟囔了一句。
“真是个不解风情的家伙！”
布兰登拿起牛皮袋，因为是干制物，倒是不重，他把它系到腰间，转身就要离开。
就在走到门口时，瓦伦蒂的声音再次响起，语气恢复了几分认真。
“等等，布兰登！”
布兰登停下脚步，回头看向她。
瓦伦蒂靠在柜台后，眼神复杂地与他对望。
“我听说你要去黑荆棘森林执行任务？就是那个已经折损了三个哨兵的任务！”
“嗯。”
布兰登点头。
瓦伦蒂把玩着一枚刚才收进的银币，声音压得低了些。
“我可听说……矿洞里第一个死掉的，不是矿工，也不是你们猎魔人！”
布兰登缓缓转过身。
瓦伦蒂迎着他的目光，红唇微启，吐出两个字：“是个巫师！”
她顿了顿，观察着布兰登的反应，补充道：“一个据说……会召唤点什么的巫师。镇上老酒鬼说的，他儿子在第一次清理矿洞的队伍里，回来就疯了，整天念叨什么‘地下的影子’、‘羊蹄和硫磺’……呵。”
羊蹄。硫磺。
按照这个世界的说法……
布兰登兜帽下的阴影里，那双向来平静无波的血红色眼眸，在这一刻，倏地燃起了一簇幽暗的火焰。
那不是愤怒，不是恐惧，而是一种近乎……愉悦的兴味。
冰冷，灼热，矛盾地交织在一起。
“……恶魔？”
他轻声问，声音里带着一丝难以察觉的、奇异的韵律。
瓦伦蒂耸耸肩，饱满的曲线随之晃动。
“谁知道呢？这世界稀奇古怪的东西多了去了。不过，‘恶魔’……这词儿从你嘴里说出来，怎么听着格外带劲呢？”
她又露出了那种探究猎奇般的笑容。
布兰登没有回答。他感到自己沉寂了三个月——不！是沉寂了远比三个月更久远漫长的血液！
似乎微微加速了流动。
召唤恶魔的巫师？
这个世界的“恶魔”？
多么……有趣的巧合。
布兰登并非普通人，他是穿越者，不，他不是普通穿越者。
他，是圣主，火之恶魔，八大恶魔之一，排行老六，曾执掌权柄，威震一方。
为了挣脱那个该死的、禁锢了他们无数岁月的地狱！
他耗尽心血，研究出一道空前绝后的禁忌魔法。
魔法成功了，却也出了致命的差错。
空间乱流撕碎了他强横无匹的恶魔之躯，只勉强护住一缕残魂。体内十二生肖符咒的力量。
那来自另一个维度规则的力量，也在剧烈的冲击和规则排斥下，几乎消耗殆尽。
虎的阴阳、兔的极速、龙的爆破……全都不知所踪。
最终只剩下象征不死的【狗】与治愈一切的【马】的微光，紧紧守护着他这缕脆弱的灵魂！
好消息是，他逃出来了，来到了一个全新的、似乎完全不受“正魔之气平衡”那套讨厌至极的至高规则影响的世界。
这里没有注定与他为敌的“正气”法师和不死神明，没有那个烦人的成龙和总坏他好事的陈小玉。
坏消息是，他几乎一无所有！
残魂虚弱，符咒之力仅存两种，且在这个规则迥异的世界，能发挥多少效用还是未知数。
更麻烦的是，他作为恶魔巫师所掌握的浩瀚魔法知识，因为基础物质规则的差异，大半沦为废纸！
许多原本效力强大的魔法材料，在这个世界要么根本不存在，要么性质大变，毫无用处。
这三个月，他顶着“布兰登”这具天生红眼、备受歧视的瘦弱躯壳。
一边忍受安德烈家族的白眼和暗箭，一边像最刻苦的学徒，重新开始。
试验每一种能找到的、可能蕴含能量的植物、矿物、动物部位。
调整咒语结构以适应这个世界的“能量场”！
小心翼翼地引导、转化，在体内逐步构建起一丝迥异于此世任何已知力量的、纯粹而原始的“炁”。
这股力量足够隐蔽，猎魔人的检测仪器对它毫无反应，也让他有了初步自保和施展几个低效实用法术的资本。
复仇？统治世界？
野心从未熄灭，只是不得不深深埋藏，等待破土的时机。
他像一条潜伏在深渊之底的恶龙，耐心地舔舐伤口，重组利爪与獠牙。
而现在，似乎有一缕熟悉的、带着硫磺与黑暗气息的风，吹进了这个陌生世界。
“这个世界的‘恶魔’……会是什么模样？”
拥有怎样的力量？
与他的本质，是同类，还是……猎物？
仅仅是想象那可能的会晤，一丝几乎无法抑制的、属于恶魔本性的兴奋战栗，便悄然攀上他的脊椎。
“这条消息，你为什么告诉我这个？”收回思绪。
“铜钉”瓦伦蒂闻言，她忽然嗤笑一声，眼底多了几分真实的探究和玩味。
“就当……姐姐我啊，”她眼波流转，再次掠过布兰登的红眸，“投资你的眼睛了。希望下次见到它们时，还是这么漂亮！”
“放心，你会看到的。”布兰登说道。
他冲瓦伦蒂几不可察地点了下头，算是谢过这个信息，再次转身走向店门。
推开店门，铜铃干涩作响。
门外湿冷的雾气混杂着腐朽木料、廉价麦酒和某种隐约的铁锈味涌来，冲淡了店内甜腻熏香与药材混杂的怪味。
狠狠地吸进一大口空气到肺部。
就在布兰登一只脚踏出门口时，一个小小的身影忽然从旁边巷口钻出，直直朝他跑来。
“大哥哥，你的眼睛真好看！”
被软软糯糯的声音打断了思绪。
布兰登低头，看见这是一个约莫七八岁的小女孩。
穿着打补丁的亚麻裙，怀里抱着个脏兮兮的布娃娃。
她仰着脸，苹果般的脸颊上沾着煤灰，一双大眼睛清澈得能映出天空。
不等布兰登反应，女孩将一张纸条塞进他手里，转身就跑，小辫子一甩一甩的，消失街道的拐角。
他展开纸条，上面是娟秀的字迹：
*【安德烈主母塞西莉亚已买通腐爪兄弟会，任务途中截杀。目标：确保你回不来。】*
*【PS：小心这位瘦猴奥利安的母亲，她是个疯子。】*
*【PPS：腐爪兄弟会的杀手已经出发。】*
布兰登将纸条凑到鼻尖嗅了嗅，淡淡的紫罗兰香水味。
这不是重点，重点是……他抬头望向女孩跑来的方向，巷口处，一个戴兜帽的人影迅速隐入阴影。
红眼微微眯起。
有意思。
继母塞西莉亚，那个总是穿着黑色丧服、眼神像淬毒匕首的女人。
她等了十三年，终于等到这个把丈夫前妻儿子名正言顺除掉的机会。
“腐爪兄弟会……”
布兰登轻声念着这个名字，嘴角上扬的弧度让一旁路过的狗都夹着尾巴跑了。
他转身走向镇外，斗篷在身后翻飞如鹤羽。
但对他圣主而言……
将纸条在指尖揉搓，墨水沾染了皮肤，那点黑色在他异常苍白的指节上格外醒目。
随即，一缕极细微的、无形的“炁”掠过，纸片连同上面的字迹，悄然化为簌簌落下的细密灰烬，混入街边的污泥，再无痕迹。
什么矿洞里的“恶魔”，什么家族派来的“杀手”……
“有趣，真是有趣啊……！”
既然有人急着送死，那就让他们见识一下……
谁才是真正的恶魔！